比特币的总量上限被设计为2100万个，是由创建比特币的机制——区块链中的“挖矿”过程决定的。
比特币系统最初由中本设计，于2009年开始运行。比特币的挖矿难度会随着时间的推移而调整，每10分钟挖一个区块，最终会挖到2100万个。挖矿需要解决复杂的数学问题，通过解决这个问题，参与者(挖掘者)就可以验证交易，创建新的比特币区块。每当解决这些问题时，挖掘者就能获得一定量的比特币作为报酬。
挖掘时间越长就越困难，这意味着要解决同样数量的数学问题，需要更多的计算能力。这意味着每次挖掘比特币所需的资源和时间成本都会增加，结果比特币的生成速度会变慢。如果比特币数量达到2100万个，那么挖掘比特币将变得非常困难，也变得不经济，理论上来说，挖掘比特币还会继续，但几乎不可能产生新的比特币。
这样的设计可以确保比特币的稀缺性，有助于保值和维持交易媒介的可靠性。这意味着比特币的供给量随着时间的推移而减少，最终接近上限，作为货币的长期价值稳定性提高。